⒈ 謂聲調抑揚，有停頓轉折。

引《后漢書·孔融傳贊》：“北海天逸，音情頓挫。”
李賢注：“頓挫猶抑揚也。”
唐劉禹錫《和浙西李大夫霜夜對月聽小童吹觱篥歌依本韻》：“沖融頓挫心使指，雄吼如風轉如水。”
楊朔《木棉花》：“他的嗓音高朗而圓潤，語氣也有動人的頓挫。”

⒉ 指詩文、繪畫、書法、舞蹈的跌宕起伏、回旋轉折。

引《文選·陸機＜文賦＞》：“銘博約而溫潤，箴頓挫而清壯。”
張銑注：“頓挫，猶抑折也。”
唐杜甫《觀公孫大娘弟子舞劍器行》序：“觀公孫氏舞劍器渾脫，瀏灕頓挫，獨出冠時。”
清方薰《山靜居畫論》上：“往在徐丈蟄夫家，見舊人粉本一束，筆法頓挫，如未了畫，卻奕奕有神氣。”
祝嘉《論書十二絕句·附運筆淺說》：“要步步頓挫而澀進，處處用力一樣，沒有松懈的地方。”

⒊ 猶閃爍。

引《隋書·天文志中》：“﹝彗星﹞頓挫其芒，或長或短，光芒所及則為災。”

⒋ 坎坷；挫折。

引宋曾鞏《謝解啟》：“患難艱危，流離頓挫。”
元辛文房《唐才子傳·劉希夷》：“孰謂奇蹇之運，遭逢惡人，寸祿不霑，長懷頓挫，斯才高而見忌者也。”
茅盾《韌性萬歲》：“但是當譏笑者遇到了頓挫而消極的時候， 魯迅先生卻在堅韌地斗爭下去！”

⒌ 摧折；使受挫折。

引宋蘇軾《葉嘉傳》：“視嘉容貌如鐵，資質剛勁，難以遽用，必槌提頓挫之乃可。”
明方孝孺《關王廟碑》：“當其生乎時，揮霍宇宙，頓挫萬類，叱電噫風，雄視乎舉世。”

⒍ 猶段落。

引清陳天華《中國革命史論》二：“自羲黃以來，二三千年之舊制，至此結大局，為一大頓挫，而另開一大生面，為后此二千餘年政界之新紀元。”

停頓轉折。