⒈ 垂衣拱手。謂不親理事務。

引《書·武成》：“惇信明義，崇德報功，垂拱而天下治。”
孔穎達疏：“謂所任得人，人皆稱職，手無所營，下垂其拱。”
后多用以稱頌帝王無為而治。 漢王褒《圣主得賢臣頌》：“雍容垂拱，永永萬年。”
唐吳兢《貞觀政要·君道》：“鳴琴垂拱，不言而化。”
戈直注：“垂拱者，垂衣拱手，無為而治也。”
太平天囯周際玱《建天京于金陵論》：“由是肅體統，大一尊，一人垂拱於上，萬民咸歸於下。”

⒉ 形容無事可做。

引漢賈誼《旱云賦》：“畎畝枯槁而失澤兮，壤石相聚而為害；農夫垂拱而無聊兮，釋其鋤耨而下淚。”
《南史·梁吳平侯景傳》：“領軍管天下兵要， 宋孝建以來，制局用事，與領軍分權，典事以上皆得呈奏，領軍垂拱而已。”
茅盾《動搖》九：“現在這縣城里又是平靜得象死一般了。縣黨部委員們垂拱無事。”

⒊ 形容不費力氣。

引《戰國策·齊策五》：“當是時， 秦王垂拱受西河之外……衝櫓未施，而西河之外已入於秦矣。”
《晉書·姚萇載記》：“吾欲移兵嶺北，廣收資實，須秦弊燕迴，然后垂拱取之。”

⒋ 猶袖手。形容置身事外。

引《史記·黥布列傳》：“夫漢王戰於彭城，項王未出齊也，大王宜騷淮南之兵渡淮，日夜會戰彭城下；大王撫萬人之眾，無一人渡淮者，垂拱而觀其孰勝。”

⒌ 謂兩手重合而下垂，表示恭敬。

引《禮記·玉藻》：“凡侍於君，紳垂，足如履齊，頤霤，垂拱，視下而聽上。”
孔穎達疏：“拱，沓手也。身俯則宜手沓而下垂也。”
宋葉適《祭王木叔秘監文》：“曷徐其行！曷亟其止！垂拱之侍，無幾日爾。”

雙手重疊在一起而下垂，以示恭敬。