⒈ 朋黨首領。
引唐封演《封氏聞見記·貢舉》：“在舘諸生更相造詣，互結朋黨以相漁奪，號之為棚，推聲望者為棚頭。”
⒉ 貢院負責官吏。 宋王讜《唐語林·文學》：“自開元二十四年……始置貢院。
引天寳則有袁成用、劉長卿分為棚頭，是時常重東府西監。”
⒊ 宋時稱呼專事斗雞、逐兔、賭博等并以此為業的人。
引宋范成大《臨洺鎮》詩：“北人爭勸臨洺酒，云有棚頭得兔歸。”
宋灌圃耐得翁《都城紀勝·閑人》：“又有專為棚頭，又謂之習閑，凡擎鷹、駕鷂、調鵓鴿、養鵪鶉、鬭鷄、賭博、落生之類。”
⒋ 指清代棚民組織為首的人。參見“棚民”。
引清馮桂芬《陳君若木家傳》：“咸豐三年，君與官紳議，簡其中誠實者為棚頭，給軍功頂戴，令眾有所隸。”