⒈ 彈撥樂器。初名批把，見《釋名·釋樂器》。此類樂器原流行于波斯、阿拉伯等地， 漢代傳入我國。后經(jīng)改造，圓體修頸，有四弦、十二柱，俗稱“秦漢子”。一說，我國秦末，百姓苦長城之役，弦鼗而鼓之，琵琶即始于此。(見晉傅玄《〈琵琶賦〉序》。) 南北朝時又有曲項(xiàng)琵琶傳入我國，四弦，腹呈半梨形，頸上有四柱，橫抱懷中，用撥子彈奏，即現(xiàn)今琵琶的前身。 唐宋以來經(jīng)不斷改進(jìn)，柱位逐漸增多，改橫抱為豎抱，廢撥子，改用手指彈奏。現(xiàn)今民間的琵琶有十七柱，通常稱四相十三品，革新的琵琶有六相十八品；后者能彈奏所有半音，技法豐富，成為重要的民族獨(dú)奏樂器。

⒉ 指彈奏琵琶的指法。

引宋王讜《唐語林·識鑒》：“﹝王蝺﹞又見康崑崙彈琵琶云：‘琵聲多，琶聲少，亦未可彈五十四絲大弦也。’自下而上謂之琵，自上而下謂之琶。”
《兒女英雄傳》第十八回：“怎的推手向外為琵，合手向內(nèi)為琶，怎的為挑，為弄，為勾，為撥：－－指使的他按譜徵歌都學(xué)得心手相應(yīng)。”

⒊ 魚名。

引《文選·左思＜吳都賦＞》：“於是乎長鯨吞航，修鯢吐浪，躍龍騰蛇，鮫鯔琵琶。”
劉逵注：“琵琶魚，無鱗，其形似琵琶，東海有之。”
南朝梁任昉《述異記》卷上：“海魚千歲為劍魚，一名琵琶，形似琵琶而善鳴，因以名焉。”

樂器名。秦代人民根據(jù)鼗的形式創(chuàng)出直柄、圓形音箱的彈撥樂器，至秦漢不斷改進(jìn)，定型為四弦十二品位，用手彈撥的樂器。西元四世紀(jì)，西域文化交流，致使半梨形音箱，四弦四柱的琵琶傳入內(nèi)地。唐、宋以來在這兩種琵琶基礎(chǔ)上不斷改進(jìn)，逐漸形成現(xiàn)今半梨形音箱，以桐木板蒙面，琴頸向后彎曲，琴桿與琴面上設(shè)四相九至十三品、四弦的琵琶。除用于歌唱、曲藝、戲曲和歌舞伴奏外，也用于樂器的合奏、伴奏和獨(dú)奏。