⒈ 古漢語(yǔ)里常用的語(yǔ)氣助詞。

引《太平廣記》卷二六一引唐盧言《盧氏雜說(shuō)·李據(jù)》：“又判決祗承人：‘如此癡頑，豈合喫杖，決五下。’人有語(yǔ)曰：‘豈合喫杖，不合決他。’ 李曰：‘公何會(huì)，豈是助語(yǔ)，共之乎者也何別？’”
杜文瀾《古謠諺》卷五一引明田藝蘅《留青日札》：“之乎者也矣焉哉，用得成章好秀才。”
孫犁《澹定集·與友人論學(xué)習(xí)古文》：“但是，那些之乎者也，那些抑揚(yáng)頓挫，那些起承轉(zhuǎn)合，那些空洞的頌揚(yáng)之詞，好象給我留下了深刻的印象。”

⒉ 借為對(duì)文人咬文嚼字的諷刺語(yǔ)。

引宋文瑩《湘山野錄》卷中：“太祖皇帝將展外城，幸朱雀門，親自規(guī)畫(huà)，獨(dú)趙韓王普時(shí)從幸。上指門額問(wèn)普曰：‘何不祗書(shū)朱雀門，須著“之”
字安用？’ 普對(duì)曰：‘語(yǔ)助。’ 太祖笑曰：‘之乎者也，助得甚事？’” 元關(guān)漢卿《單刀會(huì)》第四折：“我根前使不著你之乎者也、《詩(shī)》云子曰，早該豁口截舌。”
魯迅《吶喊·孔乙己》：“他對(duì)人說(shuō)話，總是滿口之乎者也，教人半懂不懂的。”

之、乎、者、也為文言文中常用的四個(gè)語(yǔ)助詞。故以之乎者也指讀書(shū)人所應(yīng)具備的基本能力。