戰國·楚·宋玉《對楚王問》：“客有歌于郢中者，其始曰《下里巴人》，國中屬而和者數千人。其為《陽阿》、《薤露》，國中屬而和者數百人。其為《陽春白雪》，國中屬而和者不過數十人。引商刻羽，雜以流徵，國中屬而和者不過數人而已。是其曲彌高，其和彌寡”。意謂曲調高雅，能跟著唱的人就少。比喻知音難得。后亦以“曲高和寡”比喻言論或作品不通俗，能理解的人很少。
⒈ 意謂曲調高雅，能跟著唱的人就少。比喻知音難得。后亦以“曲高和寡”比喻言論或作品不通俗，能理解的人很少。
引戰國楚宋玉《對楚王問》：“客有歌於郢中者，其始曰《下里巴人》，國中屬而和者數千人。其為《陽阿》、《薤露》，國中屬而和者數百人。其為《陽春白雪》，國中屬而和者不過數十人。引商刻羽，雜以流徵，國中屬而和者不過數人而已。是其曲彌高，其和彌寡”。
《藝文類聚》卷四四引三國魏阮瑀《箏賦》：“曲高和寡，妙伎難工。”
元耶律楚材《評唱天童拈古請益后錄序》：“獨洞下宗風，未聞舉唱，豈曲高和寡耶？抑亦待其人耶？”
《老殘游記續集遺稿》第五回：“我在省城只聽人稱贊靚云，從沒有人説起逸云，可知道曲高和寡呢！”
周而復《上海的早晨》第三部二七：“工商界大多數人，老實講，是比較落后的。曲高和寡，容易脫離群眾。”
曲調愈高深，則能與之唱和者愈少。語本戰國．楚．宋玉〈答楚王問〉：「客有歌于郢中者，其始曰下里巴人，國中屬而和者數千人；……其為陽春白雪，國中屬而和者不過數十人；引商刻羽，雜以流徵，國中屬而和者，不過數人而已。是其曲彌高，其和彌寡。」后比喻言行卓越不凡，知音難求或作品艱深高妙，賞識者很少。漢．阮瑀〈箏賦〉：「曲高和寡，妙妓雖工，伯牙能琴，于茲為朦。」《老殘游記二編．第五回》：「我在省城只聽人稱贊靚云，從沒有人說起逸云，可知道曲高和寡呢！」