⒈ 兩手相合以示敬意。

引《禮記·曲禮上》：“遭先生於道，趨而進，正立拱手。”
北魏酈道元《水經注·渭水三》：“此神嘗與魯班語…… 班于是拱手與言。”
宋徐鉉《稽神錄·姚氏》：“舉身長毛，拱手而立。”
《警世通言·老門生三世報恩》：“眾人拱手聽命。”
李棟王端《彩云歸》：“魏芝圃聽了圓覺的話……拱手致謝。”

⒉ 謂無為而治。

引《戰國策·秦策一》：“大王拱手以須，天下徧隨而伏，伯王之名可成也。”
宋蘇軾《御試制科策》：“拱手垂裳而天下嚮風，動容變色而海內震恐。”
亦謂帝王權力旁落。 《新唐書·上官儀傳》：“由是天下之政歸於后，而帝拱手矣。”
《三國志平話》卷下：“天下之權盡歸司馬，少帝拱手而已。”

⒊ 極言輕易。

引《戰國策·秦策四》：“齊之右壤，可拱手而取也。”
漢賈誼《過秦論上》：“於是秦人拱手而取西河之外。”
晉袁宏《后漢紀·光武帝紀六》：“令延岑出漢中，定三輔， 天水、隴西拱手自得。”
魯迅《二心集·非革命的急進革命論者》：“譬如在帝國主義的主宰之下，必不容訓練大眾個個有了‘人類之愛’，然后笑嘻嘻地拱手變為‘大同世界’一樣。”

⒋ 猶束手。謂無能為力。

引《魏書·天象志三》：“及齊王殂而西昌侯篡之， 高武子孫所在棊布，皆拱手就戮。”
后蜀何光遠《鑒戒錄·誅利口》：“遂使賊將寒心，謀夫拱手。”
宋蘇洵《上韓樞密書》：“若決河 ……及其崩潰四出，放乎四百里之間，拱手而莫能救也。”
清劉獻廷《廣陽雜記》卷四：“有一少年新娶，未幾發疹，徧身皆腫，頭面如斗，諸醫拱手。”

兩手合于胸前行禮。